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Le quartier juif de Prague s'étend sur une petite zone comprise entre la place de la Vieille Ville, la rue Parizska et la rivière. Les principaux centres d'intérêtes sont le vieux cimetière, la synagogue Vieille Nouvelle, la synagogue Klaus, la synagogue Pinkas et l'ancien hôtel de ville. Les frais d'entrées à ces différents monuments sont assez élevés.
L'histoire du quartier juif de Prague remonte au Moyen-Age lorsque coexistaient deux communautés juives: les Juifs d'Occident d'une part installés autour de la synagogue Vieille Nouvelle, et les Juifs de l'Empire byzantin d'autre part installés sur l'emplacement de l'actuelle synagogue espagnole. Les pogroms, souvenmt le fait de croisés en route pour la Terre Promise, la discrimination croissante poussèrent les deux communautés à s'unir. Les Juifs furent soumis à des lois discriminantes. Ainsi, au XVIème siècle ils devaient porter une étoile jaune. Beaucoup de Juifs furent obligés de se convertir au christianisme pour survivre, les synagogues furent brûlées et les gens dépossédés de leurs biens. Les derniers Juifs furent peu à peu enclos dans un ghetto dont les limites correspondent à l'actuel quartier Josefov.
Cette période de répression s'achève en 1784 lorsque Joseph II accorde aux Juifs l'égalité des droits sociaux et politiques. Le quartier porte son nom en souvenir. En 1850, Josefov est intégré à la ville de Prague, et en 1895 la municipalité décide d'assainir le quartier juif et un très grand nombre de maisons sont détruites à l'exception de 6 synagogues, du vieux cimetière et de l'hôtel de ville.
La persécution de la communauté juive pendant la 2ème guerre mondiale a causé les plus grands dommages jamais connus. A la fin des années 30, environ 56 000 juifs vivaient à Prague et seul 10% de la population juive du pays devait survivre à la solution finale mise en place par les Nazis. Nombre de Juifs ont été envoyé au camp de prisonniers de Terezin (60 km au nord-ouest de Prague), qui est aujourd'hui un lieu du souvenir.
Il est difficile d'évaluer quelle est aujourd'hui l'importance de la communauté juive à Prague et en République tchèque. La communauté juive tchèque, après avoir été l'une des plus importantes, est désor;ais l'une des plus petites en Europe. Depuis l'effondrement du communisme, la petite communauté juive semble renaître à la vie, quelques restaurants et magasins casher ont ouvert.
ATTENTION: Tous les monuments du quartier juif sont fermés le samedi et les jours de fêtes religieuses juives.
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