I intet andet land øst for Tyskland kan man finde en musikidentitet så potent som den I Ungarn. I det nittende århundrede begyndte Ungarnske musikere at imitere musikere fra Wien, og de fik gode vaner med at undervise og spille musik , men dårlige vaner med hensyn til at komponere musik.

Mod slutningen af århundredet begyndte unge komponister at lede efter et alternativ, og det blev fundet af Bartok og Kodaly da de begyndte at dokumentere de levende traditioner fra den Ungarnske folkemusik. Det der begyndte som etnografi endte helt uforventet med at Ungarnsk musik mistede sin tyske "accent". Bartok er i dag anerkendt som en af giganterne inden for det tyvende århundredes musikhistorie.

Kodály's musik er mere overvejende Magyar, og han er den mere populære komponist hos det Ungarnske publikum - han er internationalt kendt for at have opfundet et musisk uddannelses system, der baserer på folkemusik, og har formet udviklingen af musikforståelse i Ungarn og andre steder.

Kommunisterne sponsorede musikkulturen. Kynikere siger en metode til at gøre masserne glade, mens andre siger det viser at der også var gode ting ved kommunismen. Uanset hvad kunne publikum nyde et musikalt liv, der kunne konkurrere med resten af Europa, og store navne som Richter, Strasvinsky og Bernstein blev budt velkommen som gæster. Magthaverne forsøgte også at bringe musik kulturen ud til masserne. Unge musikere, som pianisten Andras Schiff, fik lov til at bygge et navn op for dem selv i udlandet. Til gengæld var de forpligtet af en kontrakt, til at give 20 koncerter årligt i borgerhuse, hvor publikummet var meget forskelligt fra det der var i Zenaakademiet. Alt dette sluttede da kommunismen kollapsede, og lokale musikere kæmpede med mindre og mindre statsstøtte.

Man kan regne med to eller tre koncerter hver aften i ugen i koncertsæsonen, der er fra sent i september til tidligt i juni. Om sommeren pakker de orkestre sammen for enten at holde ferie eller for at spille i udlandet, og de lader de mindre ensembler om at underholde turisterne.

En gratis liste over klassiske og opera begivenheder, Koncert Kalandarium(kun på Ungarnsk), udkommer en gang om måneden og kan findes i alle billetbureauer og nogle musikbutikker. Lister på engelsk kan findes i avisen Budapest Sun.